JESSIEVILLE, Ark. – Lige før COVID-19-pandemien satte ind, advarede offentlige sundhedsmyndigheder om en krise – det overvældende antal børn, der dampede e-cigaretter i skoler, krævede omfattende alarmer og føderale forbud.
Nu har næsten intet ændret sig, når det kommer til udbredelsen af vaping-apparater og unge mennesker, med nye vaping-apparater, der muligvis gør tingene værre.
"Disse badeværelser ser ikke ud af meget, da dette er den ældste bygning," sagde Jamie Saveall, en assisterende rektor i Jessieville School District. "Vi spiller indhente hele tiden og forsøger at indhente, du ved, de tendenser, der sker," sagde han.
Og disse tendenser viser en genopblussen af teenagere, der optager og bliver afhængige af nikotin gennem vaping, ifølge CDC.
Saveall førte os på en tur ind i et 65 år gammelt skolebadeværelse for at vise ny teknologi, de har installeret: dampdetektorer.
Vaping på campus er dog stadig et problem på trods af en samordnet indsats for at kvæle det i opløbet.
Food and Drug Administration (FDA) førte anklagen ved at gå efter Juul, firmaet hvis diskrete genopladelige patroner og udskiftelige smagspakker tog skylden for at tiltrække en ny generation af unge mennesker. Men da et forbud mod markedsføring af enhederne kom ud i 2022, havde industrien allerede tilpasset sig.
"Det er ikke længere en pod. Det er et alt-i-et-system,” sagde Scout Stubbs, medejer sammen med sin mand af Drippers Vape Shops, mens hun holder en grøn enhed på størrelse med en børnehaveskoles magiske tusch. "FDA sørgede for ikke at målrette mod disse typer produkter. [Deres regler kom ud] før dette produkt eksisterede."
Stubbs beskrev den vigtige forskel mellem det genanvendelige system af Juul-enheder og andre ældre "åbne" systemer og den vidt åbne verden af nyere engangsdampe.
"Det er det, der tog fart, fordi det er nemt at bruge. Det er smagfuldt, og det er højt i nikotin,” sagde hun.
Produkter som Esco-bars og Elfbars er lavet i Kina. Amerikanske importører giver virksomhederne licens til at fremstille enhederne i ét stykke og sende dem tilbage hertil, og undgår mange af de regler og forbud, som FDA har indført.
Det betyder, at de kan have frugtagtig eller sød smag, hvilket var det, den amerikanske regering gik efter Juul, men fordi de er lavet i udlandet, har FDA ikke værktøjerne til at regulere dem.
"Hvis de aldrig indsendte det overhovedet, så er de ikke på FDA-radaren," forklarede Stubbs. “De er sværere at gå efter, og derfor spiller mange af disse virksomheder bare roulette. De tjener penge, indtil de kan blive fanget.”
Mens virksomhederne undgår de føderale myndigheder, kan flere og flere børn ikke undgå de detektionssystemer, der er etableret på skolerne. Det har ført til en hel samling af konfiskerede enheder til Saveall - han har en gallon plastikpose fyldt med lignende farverige enheder.
Men Jessieville er ikke alene om at fange flere børn, der sniger en vape på skolens ejendom. Saveall anslåede, at hans 800-studerende distrikt fangede omkring tre dusin børn alene sidste år.
I mellemtiden, nede ad vejen i Hot Springs, er disciplinen i Junior Academy for 7.-9. klasser steget. Efter to skoleår med 19 overtrædelser hvert år disciplinerede embedsmænd 87 elever i 2022-23 – alt efter at Juul-forbuddet trådte i kraft.
"Disse vapes er næsten sammenlignelige med Juul lige nu," sagde Saveall. "Så bare ved at gå efter Juul, har de ikke stoppet noget."
FDA sendte næsten tusinde advarselsbreve til butikker, der sælger Esco-barer og lignende mærker, inklusive TrainSmoke Vape Shoppe in Hope, den eneste i Natural State.
Stubbs sagde, at hun hele tiden modtager breve fra regulatorer, mens hun forsøger at få sine produkter fremstillet i Arkansas fuldt ud sanktioneret.
Hun tilføjede, at selv hvis regeringen tog mere handling over for virksomhederne eller udskældte detailhandlere som hende, vil det ikke stoppe et ældgammelt problem - børn vil gerne være voksne, og de kommer til at få problemer.
"Ligesom du øl, da du gik i gymnasiet fra din ældre bror, din ven i gymnasiet, det er gammel nok, de vil få det," sagde hun. "Eller endda nogle forældre, jeg har set det ske. Så det er normalt en halmkøber.”
Med sit levebrød på spil og et selverklæret ønske om at tilskynde til dampning for at hjælpe voksne med at holde op med at ryge, fandt Stubbs sig selv i at slå ud mod de voksne, mens hun modvilligt fyldte sine hylder med produkterne.
Hun pegede på nogle få tal i tallene: En CDC-undersøgelse fra 2021 viser, at tobaksforbruget er på et historisk lavpunkt blandt teenagere, og procentdelen af børn, der bliver afhængige, er mindre end de dage, hvor rockbands hyldede rygning på toilettet.
"Jeg ved, at jeg laver mange paralleller mellem rygning og at drikke, men jeg ser mange paralleller mellem disse to," sagde hun. "Børn skal ikke gøre det. De gør det alligevel. Hvordan løser vi det?"
For skoleledere som Saveall går det videre end blot at forbyde vaping på campus. Han ved, at det stadig vil være et problem, men ting som nye detektorer giver ham en chance for at kæmpe.
"Med den overvågningsteknologi, vi har, med detektoren, der sender teksten, kan jeg normalt være der ved en detektor, før den studerende forlader badeværelset," sagde han. "Så det meste af tiden, vi er lige på stedet."