Lige før forårsferien sidste år gav en gymnasieelev skolesygeplejersken Beth Shidner sit vapebatteri.
Eleven havde forsøgt at holde op før. Hun var trods alt en atlet, en holdkaptajn, en senior på det tidspunkt og kiggede på gymnasier - den første i hendes familie til at gøre det.
"Jeg havde lige haft min quinceanera, og jeg tænkte, 'Hvorfor ikke'," sagde eleven, der prøvede at dampe for første gang som teenager. ”Jeg havde aldrig røget før, men da jeg lærte det, var det nemt. Og det var ikke svært at tage sådan en beslutning, fordi man gerne vil passe ind. Jeg ved godt, det er kliché at sige, men jeg har aldrig haft venner i min klasse. Hvis det var det eneste, der holdt mig i den vennegruppe, ville jeg gøre det."
Hun sagde, at vaping var en befrielse fra angsten for at være Jackson Hole High School-elev, forsøge at passe ind og prøve at føle sig social sikker - og endda lidt mere som en voksen. Hun var blevet tilbudt en vapepen før, da hun gik i sjette og syvende klasse, men dengang var det nemmere at sige nej.
"Alle sammen. Alle damper, sagde hun om Jacksons ungdom. »Der er ikke en bestemt gruppe, der gør det. Det er atleter, hvide, latinoer, unge mennesker, populære børn, de stille børn, AP ærer børn. Alle sammen."
Der er en masse statistikker, der tyder på, at ungdomsvaping er steget lokalt, i hele landet og nationalt. Men intet kan sammenlignes med at være i frontlinjen hver dag med studerende, der damper, skjuler det og får følelsesmæssigt, mentalt og fysisk ondt af vapingprodukter som Elf Bars eller Chilled Mint Vuse ePods.
"Jeg tror ikke, vi vidste, hvad der skete, før det knuste os," sagde Jackson Hole High School og Summit Innovations-sygeplejersken Shidner om den voldsomme vaping blandt Jacksons ungdom. "Jeg tror, at mange forældre ikke ved, hvad vape er."
'Vape sygeplejerske' ser effekt
Kendt i hele det offentlige skoledistrikt som "vape-sygeplejersken", kaldte Shidner unge, der dampede for "en epidemi" under et møde i Community Prevention Coalition of Teton County denne sommer. Hun rapporterede til gruppen, at vaping ikke kun påvirkede elevernes sundhed, men også akademikere, da flere og flere elever ikke var i stand til at klare sig igennem gymnasiet uden at have brug for en pause for at vape. På det samme møde bekræftede skoleadministratorer Shidners rapport og tilføjede, at de brugte meget tid på at jage børn ud af toiletter, der stjal væk for at tage et slag på en vape-pen.
Det er ikke kun teenagere. Der er nu vape-detektorer i Jackson Elementary School, og stoffejere på Jackson Hole Middle School viste vape-penne i rygsække sidste forår. En børnehave bragte et familiemedlems vape pen i skole en dag. Folkeskolelederen vidste ikke, hvad det var, så rektor ringede til Shidner.
Under koalitionens sommermøde spurgte deltagerne, hvad vaping var, og hvorfor børn kunne slippe afsted med at bruge nikotin.
"Det er nemt for børn at få," sagde en anden af Shidners elever, som kom til sygeplejersken for at få hjælp sidste år.
Den gymnasieuddannede ser frem til at studere til efteråret på et af landets førende universiteter og krediterede Shidner for at støtte hende gennem kampen mod hendes vaping-afhængighed.
Eleven sagde, at ethvert barn med en forælders kreditkort kunne placere en online ordre til levering. Der er næsten ingen regler for online bestilling. Børn køber også produkterne lokalt, idet de ved, hvilke butikker der beder om aldersidentifikation, og hvilke butikker der ikke gør. Der er også børn med falske id'er og vapeløb til Idaho Falls, selvom minimumsalderen i både Idaho og Wyoming at købe nikotin er 21.
Studerende fortalte også News&Guide, at ældre teenagere retter sig mod yngre studerende til salg.
Den studerende, der overgav sit vapebatteri til Shidner, sagde, at da hun vaping i gymnasiet, brugte hun $80 til $100 om måneden på vapingprodukter. Hun sagde, at børn ville få en ordre på vape-produkter, smide en SnapChat op på deres smartphones og reklamere for, at de havde produktet, SnapChat ville forsvinde, og så ville eleverne vide, hvem de skulle se efter mere vape.
"Jeg var ikke overrasket over at høre [Shidners] beskrivelse af, hvad hun ser med teenagere," sagde Beverly Shore, koordinator for samfundsforebyggelse. "Jeg er opmærksom på epidemien med vaping. Det ændrede sig under COVID. Det har altid været en bekymring og et problem, men min eneste overraskelse var, at det ikke er blevet bedre. Om noget er det blevet værre.”
Stigende lokal epidemi
Forud to den globale pandemi var arbejdet med at tackle ungdomsvaping på lokalt lederskabs radar. Fællesskabsmedlemmer, skolefunktionærs og folkevalgte har alle kommenteret på vej frem i ungdomsvaping. The Town of Jackson forsøgte og undlod at vedtage et forbud mod salg af aromatiseret vape i 2019. Jackson Police Department laver ikke "alderstjek" på lokale virksomheder for at sikre, at indehavere karter kunder, der ser for unge ud til at købe vape Produkter. Alderskontrol omfatter alkohol, cigaretter og tyggetobak.
I sidste ende, sagde Shidner, vandt den store tobak.
"Da jeg begyndte [at arbejde som sygeplejerske], var mit job i onkologi, og jeg tog mig af mennesker med kræft på St. John's," sagde Shidner om arbejdet med mennesker med højt behov for pleje. "Denne flytning til gymnasiet, jeg tænker, at jeg måske vil være omkring mennesker, der ikke dør så meget. Jeg kigger mig omkring, og jeg tænker: 'Hvad sker der med disse børn?' Det er 14-årige, der ikke kan løbe en kilometer. Deres opmærksomhedsspænd er ikke-eksisterende. De kan ikke sidde i en hel klasse uden at skulle dampe. Hvordan skete dette? Jeg skal fortælle dig, hvordan det skete: Vape blev markedsført til børn."
2022 Wyoming Prevention Needs Assessment fandt, at 30 % af Teton County 10. og 12. klasser damper 30 dage eller mere om året. Statens gennemsnit er 41%.
Ifølge Centers for Disease Control og Prev"i 2022, 855 % af gymnasieeleverne og 81.5 % af gymnasieeleverne, der brugte e-cigaretter inden for de seneste 30 dage, rapporterede at have brugt en e-cigaret med smag i det tidsrum.”
"Den store ting er, at alle troede, at de lavede e-cigaretter, så folk ikke ville ryge," sagde Shidner om vaping. "Voksne vidste ikke, at deres teenagere dampede, før de blev hooked. Mit mest kraftfulde værktøj, som jeg har vist børn, er ingrediensen i en e-cigaret. Der er intet vand. En af mine elever er en atlet, og han tager nogle gange 50 til 100 hits om dagen. Hans lunger er belagt med olie, og de langsigtede risici er så slemme. Vi er nødt til at komme igennem til vores forældre, at det er så slemt.”
Shidner var ivrig efter at hjælpe elever og vendte sig til teenagere og bad dem om hjælp.
"Jeg tror ikke, folk er opmærksomme nok på det her," tilføjede hun. "Hvis vi har femteklasser, der er afhængige af nikotin - hvor skal alt det her hen?" sagde hun om at sætte en finger i en dæmning, der er ved at briste.
Tab Vuse
Shidner anslår, at lokal vaping-brug nærmer sig mere end 70% af teenagere, der bruger det regelmæssigt.
"Uanset hvad det sande tal er, er det stadig et stort problem i vores samfund," sagde Dr. Travis Riddell, Teton Countys offentlige sundhedsmedarbejder. "Med så mange af disse ting er uddannelse stort omkring at løse problemet, som e-cykelsikkerhed. Og uanset procentdelen, er det meget sandsynligt, at det er et uacceptabelt højt antal teenagere, der damper. Vi har længe vidst, at alkoholforbrug og stofbrug er højt i samfundet.”
Sidste år begyndte Shidner at spekulere på, om der var en mere effektiv måde at lære yngre elever om farerne ved vaping.
"Jeg tænkte, åh, det her går ingen vegne," sagde hun om at tale med elever i de lavere klasser. “Og vaping bliver så slemt, og jeg kan ikke bare stå der og snakke om det. Så jeg begyndte at bede elever om hjælp.
"Jeg har altid ønsket at starte, hvad jeg betragtede som en støttegruppe. Jeg har sagt: 'Jeg vil gerne hjælpe jer. Jeg vil gerne hjælpe dig med at holde op.' Men ingen skulle melde sig til en støttegruppe tilknyttet skolen.”
Så sidste år gik hun til elever - nogle der dampede, nogle var holdt op, nogle sagde, at de aldrig havde prøvet det - og bad dem om hjælp. De sagde alle ja.
Gruppen hedder, Lose the Vuse, en leg på Vuse e-pods.
"Det er en peer-to-peer gruppe, og jeg synes, det går fantastisk," sagde Shidner.
Siden Lose the Vuse blev etableret, har hendes elever henvendt sig til elever i mellemskole og folkeskole og fortalt dem, at de ikke engang skal prøve det mest vanedannende, de nogensinde har gjort: vape.
Nikotinbrug i skolen er ulovligt og kan straffes med en bøde gennem retssystemet. Men arbejdet med at etablere tillidsfulde forhold til eleverne har vundet terræn, sagde Teton County Sheriff's stedfortrædende og skoleressourceofficer Tia Stanton.
Stanton blev inviteret til at komme sammen med Shidner, og sammen arbejder de to kvinder med skolesamfundet, elever og forældre for at være støvlerne på jorden, der tager sig af vaping-afhængighed én elev ad gangen.
"Skoledistriktet gør et godt stykke arbejde med at fremme disse relationer," sagde Stanton. "Vi ønsker at komme til dette spørgsmål som en samlet front ved hjælp af uddannelses- og forebyggelsesmetoder. Det kræver mange mennesker at gøre det muligt, og jeg er kun en lille brik i puslespillet.”
På skolebestyrelsesmødet i august anerkendte assisterende superintendent Scott Crisp peer-to-peer-gruppen og fremskridt, Shidner har gjort.
"Vi er meget gennemsigtige," sagde Crisp til skolebestyrelsen om, at forældrene skulle vide og se, hvad skolerne oplever med vape. "Vi gemmer os ikke fra det eller løber fra det."
Men han sagde, at der er mange steder, hvor eleverne kan gemme sig og dampe - toiletter er en akilleshæl. Selv med opgraderede dampdetektorer kan elevernes evner til at skjule deres dampprodukter gøre det svært at møde dem i det øjeblik, de damper, sagde Stanton. Men at "fange" et barn er ikke målet.
”Ja, man laver fejl, men man kan bede om hjælp; det er det, vi er her for,” sagde Stanton. "Det er det skridt, [Shidner] har taget med studerende, og der er aldrig et tidspunkt, hvor et barn ikke er på hendes kontor. Det er den kultur, vi forsøger at skabe.”
På vej ind i skoleåret er Shidners Lose the Vuse-gruppe vokset, og flere elever deltager i ærlige samtaler med deres kammerater. Efter anden skoleuge vil Shidner og Lose the Vuse-gruppen have talt med hver klasse på gymnasiet, mens de ser frem til at tale med yngre elever.
Community Prevention Coalition har arbejdet tæt sammen med skoledistriktet gennem årene ved at bruge tilskudsmidler til at købe undervisningsmateriale, der adresserer stofmisbrug, herunder nikotinbrug og vaping. I år udvidede koalitionen sin pædagogiske rækkevidde til at omfatte elever i børnehave til tredje klasse.
Koalitionen planlægger også at tage endnu et stik i en omfattende røgfri forordning. Den nuværende bekendtgørelse giver lokale virksomheder mulighed for frivilligt at forbyde rygning uden for deres virksomheder. En mere robust forordning, sagde Shore, ville forbyde rygning og dampning uden for by- og amtsvirksomheder.
"Den dag, jeg gav mit batteri til Beth, gik jeg på vandretur på Josies Ridge," huskede holdkaptajnen, der arbejdede med Shidner for at holde op med at dampe. "Jeg var så forpustet, og det var dengang, jeg var ligesom, jeg elsker at være udendørs. Hvis jeg føler mig fri deroppe i bjergene, vil jeg gerne være fri uden at have problemer med at trække vejret, og det var der, jeg kunne stoppe.
"Og det er svært at nå dertil. Jeg mistede mine største venskaber til vaping, men vi skal være tro mod os selv. Vi skal vide, at det ikke er i orden at vape."