Denne artikel blev oprindeligt vist på ABC13. For at se den originale artikel, Klik her.
HOUSTON, Texas (KTRK) - Det hastværk, som Ally Harrison havde lyst til, var væk, så hun øgede nikotinniveauet. Fra tre milligram af lægemidlet til seks, ni, 25 og til sidst 50 milligram.
"Jeg begyndte faktisk at lave cigaretter og 50 nikotin (vaping)," sagde Harrison, 18, der begyndte at dampe sommeren før hendes første år på gymnasiet, efter at en veninde gav hende en i gave. "Du ville ikke få et hovedrush den syvende eller ottende gang, du gjorde det, så hey, jeg tror det er tid til at øge brugen af det eller mængden."
Harrison var 16 år gammel - to år under den lovlige grænse på det tidspunkt - da hun købte sine første vaping-apparater og flydende nikotin. Hun havde et kørekort, og selvom der stod, at hun var mindreårig, sendte hun det hurtigt til kassen, og det var godt nok til at hjælpe med at brødføde hendes afhængighed.
"Et elementært barn med en ydelse kunne købe det, hvis de virkelig ville," sagde Harrison, en Barbers Hill High School senior. "Det var 20 dollars på en tankstation. Det er ikke svært. Eller hvis du købte det af en overklassemand, kostede det 10 dollars. Slet ikke dårligt."
Data indsamlet af 13 Investigates i en banebrydende statsdækkende indsats viser, at børn begynder at dampe yngre og yngre, nogle kun 10 år gamle.
Fra Amarillo til Laredo og Beaumont til El Paso ønskede 13 efterforskere at vide, hvor udbredt problemet er, der nu lander teenagere på hospitaler i hele Amerika.
Vi spurgte alle offentlige skoledistrikter i Texas – mere end 1,000 af dem – hvor alvorlige deres vapingproblemer er, og vi fandt mere end 15,000 vaping-hændelser på skoler i hele staten i løbet af skoleåret 2018-19. Det er omkring 82 vaping-hændelser om dagen.
Nu, blot to måneder inde i skoleåret 2019-20, har der allerede været 3,800 vaping-hændelser, herunder snesevis på grundskoler. Sidste år skete en af vaping-hændelserne på Jasper ISD, da en fjerde- eller femteklasseelev blev fanget i at vape i frikvarteret.
Antallet af elever, der damper i hele landet, er sandsynligvis endnu højere, men nogle skoler - herunder Houston ISD, den største i Texas - sporer enten ikke oplysningerne eller vil ikke give dem.
Cypress-Fairbanks ISD, som er omkring halvdelen af størrelsen af HISD, havde 489 vaping-hændelser sidste skoleår.
Og blot et par måneder inde i 2019-20-året har mere end et dusin distrikter allerede overskredet det samlede antal vaping-hændelser for hele sidste år.
Centers for Disease Control and Prevention siger, at en producent rapporterer, at en enkelt vape pod har lige så meget nikotin som en pakke med 20 almindelige cigaretter.
"Intet niveau af nikotin er sikkert for mindreårige, så de bruger det selv én gang, det er et problem, og vi er virkelig nødt til at bekæmpe det," sagde Juanita Hawkins, en programspecialist ved Harris County Public Health.
I Texas var 25 procent af de 165 lungeskadesager på grund af vaping mindreårige, ifølge Texas Department of State Health Services. En patient var så ung som 13 år gammel.
Tidligere på måneden bekræftede statslige embedsmænd, at en kvindes død i Nord-Texas var forbundet med vaping, hvilket bringer det landsdækkende samlede antal til 34 vaping-relaterede dødsfald, ifølge CDC.
Mere end 1,600 tilfælde af brug af e-cigaret eller vaping-produkter forbundet med lungeskade i USA er blevet rapporteret til CDC. Næsten 225 af disse patienter var under 18 år.
I Harris County har der været mindst 10 tilfælde, inklusive en teenager i Houston, der tilbragte uger på hospitalet på åndedrætsapparater, der holdt hende i live, da hendes lunger svigtede på grund af kemisk lungebetændelse fra fordampning. Tidligere i år blev en elev fra Tomball High School indlagt efter at have kollapset, mens han brugte en vape-pen minutter før kororientering i september.
Harrison, som holdt op med at dampe i februar, sagde, at enhederne er nemme at få fat i for hendes jævnaldrende og endnu nemmere at skjule. Hvis hun havde brug for en vape- eller nikotin-refill, skulle hun bare spørge en ven, eller en ven af en ven eller en, som hun vidste var 18 år.
I april forsøgte en Crosby ISD niende-klasser at sælge en vape Juul til en anden studerende på kontoret for $10. Han indrømmede at have fået dampen fra en anden mandlig studerende og forsøgte at sælge den,” ifølge en disciplinærrapport fra distriktet. I andre tilfælde så lærerne røg på gangen, og eleverne indrømmede at dampe på toilettet, mellem undervisningstimerne og i cafeteriet. Et kamera fangede endda en pige i syvende klasse, der dampede i bussen på vej til skole.
Disse distrikter er dog ikke alene, og de studerende, der damper, bliver yngre. Omkring 75 procent af offentlige skoledistrikter i Texas har haft vaping-hændelser, ifølge en 13 Investigates-analyse af data fra 700 distrikter.
Fra at vise e-cigaretter frem til deres klassekammerater til femteklasseelever, der blev taget i at ryge dem i skolen, har der været mindst 75 vaping-hændelser på folkeskoler i Texas siden sidste skoleår. Syv fandt sted i løbet af 2018-19-året på flere Cypress-Fairbanks grundskoler. Distriktet afviste 13 efterforskeres anmodning om et interview.
"Er du seriøs? Jeg anede ikke,” sagde en forælder, som ventede på at hente sit barn fra Black Elementary School i Cypress, efter at 13 undersøgelser fortalte hende om to vaping-hændelser der sidste år. "Det er skræmmende. Og det er trist. Og jeg undrer mig over, hvordan de overhovedet fik fat i det.”
En af hændelserne involverede en elementær studerende på Angleton ISD, som har øget uddannelsesbevidstheden for studerende og har planer om at installere vape-detektorer for at afskrække studerende fra at ryge på campus.
"Hvis du tror, det ikke kommer til at ske nede på det elementære niveau, så er du næsten beslægtet med at stikke hovedet i sandet," sagde Angleton ISD superintendent Phil Edwards. "Vi ved, at det bare ikke er tilfældet. Børn bliver udsat for mange, mange ting i yngre og yngre aldre, og derfor skal vi være proaktive og uddanne vores børn på alle niveauer."
'Alarmerende' hændelser
Westside Elementary School-personale i Angleton fandt sidste skoleår en femteklasses dampning på et badeværelsescampus. Det varede ikke længe, før ordet kom til Edwards' kontor.
Inspektøren sagde, at han straks var bekymret over, at en elev på omkring 11 eller 12 år blev udsat for stoffet i den alder.
"Eleven brugte det i skolen," fortalte Edwards 13 Investigates. "Min første tanke er, 'Hvad sker der i det barns liv, der tillader det her at ske?' Den anden tanke er: 'Har vi et større problem på en folkeskole end det, vi kender til?'”
I løbet af skoleåret 2018-19 havde Angleton ISD 79 vaping-hændelser, op fra 25 hændelser året før. Stigningen fik deres opmærksomhed.
"Det var meget alarmerende sidste år i foråret, da vi så vores tal stige drastisk," sagde Edwards. "Det er derfor, da vi gik gennem sommermånederne, og vi planlægger for i år, var det en understregning fra administrationen til vores skoler om, at du skal se på at lave noget vaping-undervisning for vores børn og gøre dem opmærksomme, og vi vil virkelig gerne at angribe dette, så børn ikke bliver udsat for den slags ting.”
Ved at spore vaping-statistikker internt sagde Edwards, at distriktet var i stand til at reagere og begynde at sænke dette års tal. Alligevel, sagde han, er det noget, de planlægger at holde et vågent øje med.
"Hvis du ikke er opmærksom på tallene, så bliver du overvældet," sagde Edwards. "Dette er en rigtig krise. Det er et reelt problem. Og hvis du ikke er opmærksom på den slags ting, vil problemet fortsætte med at vokse.
"En del af vores ansvar som skoledistrikt er at beskytte og hjælpe vores elever med at blive sunde, produktive borgere, og det var en del af det, vi ser den kamp som," sagde han.
Houston ISD sagde, at Texas Education Agency ikke kræver, at distrikter specifikt sporer vaping-hændelser, så det gør det ikke. Aldine og Spring ISD'er gør det heller ikke. Selvom Clear Creek ISD sagde, at det havde vaping-hændelser, sporer distriktet det heller ikke og kunne ikke give nøjagtige tal.
Austin ISD, som betjener mere end 80,000 studerende, er netop begyndt at spore oplysningerne i år, men nægter at offentliggøre sine tal før sommeren 2020, med henvisning til studerendes privatliv.
Nogle sundhedsprofessionelle siger, at det er vigtigt at vide, hvor ofte dette sker på skolens campusser.
"Hvis vi ikke har dataene, kender du ikke rigtig det problem, du står over for," sagde Hawkins fra Harris County Public Health.
Vape-detektorer
Da Robert Murray, assisterende rektor på Hargrave High School i Huffman, bød velkommen til indkommende førsteårsstudenter på den første skoledag i august, sørgede han for, at eleverne vidste om en ny tilføjelse til campus - dampdetektorer på badeværelser på tværs af gymnasiet.
Inden for blot to timer efter den samtale gik en detektor i gang, og personalet fandt en THC-damp på en nybegynder. Når enheden registrerer vape-røg, sender den en e-mail og tekstbesked til administratorer, som kan fange eleverne på gangen eller matche tidsstemplet med overvågningskameraer i gangen.
Murray sagde, at kameraerne og detektorerne hjælper med at sende en klar besked: Vaping vil ikke blive tolereret.
"Vi har faktisk haft en høj procentdel af succesrate med faktisk at finde dampene, når vi får beskeden og er i stand til at løse det rettidigt," sagde Murray. "Jeg vil have et barn til at træffe en samvittighedsfuld beslutning, er denne beslutning det værd? Hvis jeg bliver opdaget med dette, er det så virkelig det værd."
Huffman ISD's tal ser ned i år. Der var 18 vaping-hændelser i løbet af de første ni uger af skolen i distriktet. I løbet af skoleåret 2018-19 havde distriktet 102 hændelser.
Barbers Hill ISD, hvor Ally Harrison er senior, siger i april, at den også installerede dampdetektorer på alle toiletter. De har allerede fanget 18 elever inden for de første syv uger af dette skoleår.
"Det var også fedt at gøre det i klasseværelset, så vi ville ryge i klasseværelset og se, hvem der kunne inhalere mest og vifte med det, før læreren kunne se," sagde Harrison. "Det ville være, når de ville vende om. Det er ligesom russisk roulette, åh du skal gøre det, nu skal du gøre det.”
Nogle distrikter fortalte 13 Undersøgelser, at eleverne, som de typisk ikke ville forvente at dampe, får fingrene i enhederne. Og det sker i hele staten, fra store byer som San Antonio, Corpus Christi og Midland til skoler med mindre end 100 elever, som Marathon ISD i West Texas.
"Det strækker sig over alle etniciteter, alle socioøkonomiske niveauer," sagde Edwards. "Vi har haft børn, der er i atletik, udsat for dette. Vi har fået børn i teatret til at blive udsat for det her, vi har børn, der ikke er involveret i noget, der bliver udsat for det her. Det når et bredt skår, mens det går gennem vores distrikt."
Fra farverige pakker med populære børnebolcher og tegneseriefigurer til dekorative etuier og små genstande af pen eller USB-typen, der er tilsluttet en opladningsblok, har distrikter over hele Texas voksende samlinger af konfiskerede vaping-enheder.
13 undersøgelser modtog hundredvis af billeder af disse enheder. Et distrikt konfiskerede endda et digitalt ur, hvor ansigtet sprang af og kunne bruges til at dampe. Andre konfiskerede vapor pods med frugtagtig smag som mango, jordbær, småkager og citrontwist.
Der var 49 vaping-hændelser på grundskoler i løbet af skoleåret 2018-19, og antallet kan stige. Inden for første kvartal af 2019-20-året har der allerede været 24 sager.
"Et barn, der aldrig ville tage en cigaret, kan være et barn, der opfanger en vape," sagde Murray.
Sammenlignet med for omkring to år siden, sagde Murray, er de meget nemmere at skjule.
"Vores børn kommer bare med mindre og mindre enheder," sagde Murray. ”Det er en enhed, der nemt kan skjules, uanset om den er i bunden af en sko eller i en skjult lomme. Nogle gange endda i remlommen på en rygsæk."
National bevidsthed
Da Harrison vågnede midt om natten, vidste hun, at der kun var én ting, der ville hjælpe hende med at falde i søvn.
Hun rakte ud efter sin vapepen og begyndte at ryge. En af hendes favoritter var citronkagetærte.
Hver gang hun indåndede røgen, føltes hendes hoved lettere. Først et hastværk, så slip.
"Jeg blev ved med at inhalere røgen igen og igen og igen for at få det hovedsus og for at holde det, så jeg kunne skynde mig og få hovedet til at skynde mig og falde i søvn igen," sagde Harrison.
Det virkede altid. Bortset fra denne gang; hun kunne ikke engang løfte hovedet fra puden.
"Jeg tror, det fik mit hoved til at snurre for meget, jeg kastede op," sagde Harrison
Hun sagde til sig selv at gå i seng. At lægge den i sin skuffe og aldrig røre den igen. Og så vågnede hun.
”Det er som at børste tænder. Jeg havde brug for det," sagde Harrison. "Jeg kan ikke gå i skole. Som om jeg ikke kan gøre det, du ved, det er kun en dag. Jeg kunne ikke engang gøre det en dag.”
Hun gav sig selv en henstandsperiode og sagde, at hun ville prøve at holde op igen om en uge. Denne gang klarede hun skolen uden at dampe, men så snart hun kom hjem sagde hun, at hun svedte, var nervøs og havde hovedpine. Hun gik direkte efter sin vape.
Siden da kan hun ikke engang tælle antallet af gange, hun forsøgte at holde op, før hun endelig nåede ud til sin mor for at få hjælp og holdt op i februar.
I maj, i håb om at få et stipendium med Truth Initiative, lagde hun en video online, der havde til formål at oplyse sine jævnaldrende om farerne ved tobaksbrug.
"Med alt modet og al kampen og besværet gjorde jeg det. Jeg stoppede. Jeg holdt op med at ryge, og jeg er holdt op med at dampe og ryge helt,” sagde Harrison i videoen. "Det er jeg virkelig stolt af."
Spørgsmålet har fået opmærksomhed fra Texas lovgivere, som hævede den lovlige grænse for at købe cigaretter og e-cigaretter fra 18 til 21 år tidligere i år. Onsdag inkluderede løjtnant. guvernør Dan Patrick bekymringer om folkesundheden for mindreårige, der dampede i sine foreløbige anklager.
Senatets sundheds- og menneskelige tjenesters udvalg og strafferetsudvalget vil "overveje de nye bekymringer om den offentlige sikkerhed fra stigningen i 'vaping' og e-cigaretbrug af mindreårige (og) undersøge, om de nuværende strafferetlige sanktioner er tilstrækkelige til at afholde enkeltpersoner fra at sælge disse enheder og stoffer, der bruges til at fylde disse enheder til mindreårige."
Førstedame Melania Trump viste også interesse for vaping, da hun holdt en "intim diskussion om ungdomsvaping og den farlige indvirkning, det har blandt vores børn og inden for vores skoler og samfund," ifølge Det Hvide Hus.
Harrison var blandt et dusin børn, der delte deres oplevelser med Trump i Det Hvide Hus tidligere på måneden.
"Jeg sad faktisk ved siden af et barn, der startede som 11-årig. Jeg troede, at 14 (da jeg startede) var ung, og du har en 11-årig her, der gør det," sagde Harrison. "Det var fantastisk, og jeg er så taknemmelig for, at jeg havde muligheden. Det er noget, der sker alle vegne, og hvis du sætter en voksen foran teenagere for at sige stop med at ryge, er der ingen, der vil gøre det, men hvis du hører fra et barn, der er på din alder, og som har haft de symptomer, som du har og har været åben over for den afhængighed, som du har, det er ligesom en verdensomskifter.”
Pædagogiske initiativer
Tidligere i år lancerede Harris County Public Health et Youth Vaping Prevention Program, hvor specialister besøger skoler og giver gratis 45-minutters sessioner om farerne ved vaping. Målet er at mindske vaping blandt elever i femte til 12. klasse og tilbyde individuel rådgivning til alle, der er afhængige og ønsker hjælp.
Under en præsentation tidligere på måneden på Aldine High School spurgte Hawkins et klasseværelse på omkring 25 elever, hvor stor en procentdel af deres jævnaldrende, de tror, at vape.
"Toogfirs," sagde en elev højt. En anden svarede med "90."
Den laveste procentdel, nogen sagde, var 60. Teenagerne var overraskede over at høre, at CDC siger, at kun omkring 20 procent af gymnasieeleverne rapporterer, at de brugte en e-cigaret i 2018. Og næsten alle i klassen rakte hånden op, da Hawkins spurgte, hvordan mange har set en teenager bruge en vape mindst én gang.
Hawkins sagde, at et gæt på, at mindst 60 procent af klassekammeraterne damper, er ret typisk for hver session.
"Din opfattelse er din virkelighed," sagde Hawkins. "Hvis jeg ser alle mine venner dampe, tænker jeg, at det måske er sådan det hele tiden er. Med forskning er du nødt til at stole på, at folk, nummer et, svarer på spørgsmålet, men også fortæller sandheden, så det kan være, at tallene ikke har indhentet, hvad de er i dag.”
Da hun dampede, sagde Harrison, at det samme var hendes venner. Det var overalt på sociale medier, og hvis du ikke havde en, passede du ikke ind.
Nu, sagde hun, sørger hun for at fortælle sine søskende og venner om farerne ved vaping. Hun planlægger også at fortsætte med at advokere mod store virksomheder, som hun siger markedsfører apparaterne til børn.
"Det var ved at ødelægge mig," sagde Harrison. "Jeg knuste min mors hjerte. Jeg knuste min families hjerte. Jeg mistede en masse tillid, og jeg lod mig bukke under for en afhængighed."
Det er otte måneder siden, hun stoppede, men Harrison husker tydeligt smagen af hendes yndlingsvape og det 20 sekunder lange hovedsus, der bragte hende lettelse. Trangen er der stadig til tider, men nu kan hun i hvert fald trække vejret bedre, og brystsmerterne og hosten er forsvundet.
"Jeg vil aldrig røre ved en vape resten af mit liv," sagde hun.