Døren, en blandt mange på sjette sal i Holland Towers, virker ved første øjekast ikke som noget særligt. Åbning af den afslører dog et kig ind i fremtiden - en fremtid, som embedsmænd i Meadvilles syv-etagers almene boligkompleks siger, vil forvandle bygningen og have en positiv indvirkning på de ældre og handicappede, der bor der i årtier fremover.
"Jeg er spændt på, at dette vil gøre det meget mere beboeligt," sagde Tom Youngblood, et bestyrelsesmedlem i Meadville Housing Authority, agenturet, der administrerer Holland Towers på Market Street. “Bygningen har stået der siden 1971, og selvom vi gennem årene har lavet mindre ting her og mindre ting derovre, har der aldrig været en reel opdatering. Som du kan se bare at gå igennem, er den blevet temmelig træt gennem årene."
En gennemgang af bygningen onsdag viste de tegn på træthed, som Youngblood henviste til, men førte også til døren til enhed 605, hvor tegn på foryngelse var tydelige. Den ledige studielejlighed bliver brugt som model til at vise lejerne en forsmag på, hvad de kan forvente efter færdiggørelsen af en multimillion-dollar makeover, der skal begynde til sommer.
"Denne renovering skulle bære lejlighederne i yderligere 20 år," sagde Vanessa Rockovich, myndighedens administrerende direktør, da hun ledte en rundvisning i flere ledige lejligheder for at tilbyde en "før" og "efter" udsigt.
Den mest bemærkelsesværdige forskel - og en, der vakte nogle bekymringer blandt lejerne - er planen om at omdanne bygningens studielejligheder til etværelses enheder ved at konstruere en væg mellem boligarealet og soveværelset.
Mens en væg tilføjes, fjernes et stort søjlelignende skabsrum, der stod tæt på midten af studierummet. Der vil stadig være opbevaringsplads, men det bliver langs en indvendig væg. Langt fra at reducere den tilgængelige plads, giver fjernelse af skabet et betydeligt større soveværelsesområde.
Den omfattende liste over opgraderinger omfatter mere end blot at tilføje en væg til bygningens 99 studie-enheder.
Planlagte forbedringer spænder fra primært kosmetiske til funktionelle til infrastrukturrelaterede. Hver enhed får for eksempel en frisk maling og nyt gulv. Når de nye vægge går op, vil der være kanalløse mini split-enheder, der giver varme og aircondition. Der kommer også nye vinduer og glasskydedøre, forbedret belysning, brusekabiner med formstøbte siddepladser til at erstatte gamle badekar. Badeværelserne vil i virkeligheden være helt udslettet, sagde Rockovich, med forfængeligheder, der erstatter de vægmonterede håndvaske.
Forbedringerne strækker sig også ud over de enkelte enheder og strækker sig til bygningens VVS-, el-, brandalarm- og ventilationssystemer. Blandt de mange detaljer er bittesmå ting, som tilføjelsen af en varmelampe i badeværelserne og små, men væsentlige tilføjelser, såsom en stikkontakt i hver enhed, der er forbundet til bygningens backup-generator - især nyttigt for lejere, der er afhængige af ilt systemer eller andet medicinsk udstyr. Vægmonterede nødalarmsystemer, der kræver, at beboerne kan nå og trække i enhedens ledning, vil blive erstattet af overliggende HALO-smartsensorer, der registrerer røg og visse typer lyd.
"De kan bare dybest set ringe efter hjælp, og det vil blive bundet til et alarmcentral, så hjælpen derefter kan komme til dem," sagde Rockovich. "De behøver ikke bekymre sig om at komme ved siden af ledningen og trække i klokken."
For Youngblood var forbedringerne i forbindelse med tilgængelighed særligt vigtige.
"Disse har været nødvendige i lang tid," sagde han.
Nuværende enhedslayout tillader ikke altid plads til nemt at manøvrere kørestole, tilføjede han.
Renoveringen omfatter planer om at kombinere 24 eksisterende enheder til 12 nye tilgængelige enheder. Bygningen vil falde fra 132 enheder til 120, men Youngblood sagde, at de større rum til handicappede beboere var hårdt tiltrængt.
Selvom resultatet af renoveringerne er tiltalende, vil det ikke være let at komme dertil: Det indebærer at flytte hver enkelt lejer fra en enhed til en anden ledig enhed i en anden del af bygningen, efterhånden som hver lodret stak af lejligheder er under opførelse. Efterhånden som lejere er flyttet ud i løbet af de seneste måneder, er deres fraflyttede lejligheder blevet holdt ledige for at have nok tomme lejligheder til at flytte lejere ind i, når det er tid til at starte byggeriet.
Udgifterne til pakning og flytning af hver lejlighed og til overførsel af tjenester såsom telefon og kabel vil blive afholdt af myndighederne, men alligevel er beboerne bekymrede for at blive fordrevet fra de enheder, de er vant til, ifølge Jon Ketcham. myndigheds direktør for boligforvaltning.
"De er nervøse," sagde han. "Forandring er svært."
Rockovich sagde, at den midlertidige fordrivelse forventes at vare omkring fire måneder. Myndighedskontorerne, der ligger i bygningens stueetage, vil blive flyttet til William Gill Commons på Walker Drive i omkring et år, mens arbejdet på Holland Towers fortsætter. Rockovich sagde, at personalet vil opretholde en tilstedeværelse på stedet i den tid, men kontorlokalet vil også blive renoveret.
En indkaldelse af bud på projektet forventes at gå ud snart, tilføjede hun. Myndighedens kapitalbudget har cirka 3.7 millioner dollars afsat til arbejdet, som vil blive suppleret med en bevilling i 2023 på lidt over 1 million dollars fra US Department of Housing and Urban Development (HUD), som fører tilsyn med almene boligbureauer.
"Jeg er ekstatisk over, at vi fik så meget," sagde Rockovich efter at have informeret bestyrelsesmedlemmer om tilskuddet på myndighedens møde i sidste uge.
De tilgængelige midler forventes dog ikke at dække renoveringer af hele bygningen. Afhængigt af de modtagne bud er planen først at lave halvdelen af bygningen og derefter fortsætte med en resterende lodret stak ad gangen, efterhånden som yderligere årlige tilskudsmidler bliver tilgængelige fra HUD.
Og arbejdet stopper ikke der, ifølge Ketcham. Når lejlighederne står færdige, vil bygningens fællesarealer også blive renoveret. Men fællesarealerne får opmærksomhed allerede før det sker: Medarbejderne arbejder på at omdanne et fællesareal på én etage til et biblioteksrum, mens et tilsvarende område på syvende sal omdannes til et kontor- og mødelokale for bygningens nyligt rekonstituerede beboerråd.
Efter betydelige spændinger i løbet af de sidste to år, da lejere voksede frustrerede over væggelusangreb og beskrev anstrengte forhold til ledelsen, pegede Rockovich på en ny aftale med beboerrådet og de forestående renoveringer som grunde til at være "meget positiv" omkring anlæggets fremtid.